西漢初年，漢高祖劉邦的孫子劉安，在十六歲的時候承襲父親的封號為淮南王，仍然建都壽春，也就是今天的安徽壽縣。

劉安為人好道，欲求長生不老之術(shù)，因此不惜重金，廣泛招請江湖方術(shù)之士煉丹修身。一天有八公登門求見，門吏見是八個白發(fā)蒼蒼的老者，輕視他們不會什么長生不老之術(shù)，不予通報。八公見此哈哈大笑，遂變化成八個角髻青絲，面如桃花的少年。門吏一見大驚，急忙稟告淮南王。劉安一聽，顧不上穿鞋，赤腳相迎。八位又變回老者。恭請入內(nèi)上坐后，劉安拜問他們姓名。原來是文五常、武七德、枝百英、壽千齡、葉萬椿、鳴九皋、修三田、岑一峰八人。

八公一一介紹了自己的本領(lǐng)：畫地為河、撮土成山、擺布蛟龍、驅(qū)使鬼神、來去無蹤、千變?nèi)f化、呼風(fēng)喚雨、點石成金等。劉安看罷大喜，立刻拜八公為師，一同在都城北門外的山中苦心修煉長生不老仙丹。